第二十話

｢雨期｣

あたしはぼんやりと空を見上げていた。

ビルの間から覗く夕日を窓際から見ながら、
何度も溜め息を漏らした。

アキとはあれ以来一切連絡を取っていない。
勿論、顔を合わせてもいない。

まるで昨日の事の様に、鮮明に脳裏に映る。
戸惑ったアキの顔。
掌いっぱいに広がる、痺れを伴なう痛み。
あの時の感触が、未だに残っているようにすら感じる。

もう、1年も、後悔し続けている。

また一つ、溜め息をついた。
カーテンを乱暴に閉め、台所で水を飲んだ。

少し落ち着く。
ミネラルは、ストレスに効くのではないだろうか。

ユミや雑誌を通じて、AiR-styleの話が、アキの話が入る。
全国ツアーにこの街は含まれていない。

ユミを問い詰めると、案の定、アキが拒んでいるそうだ。
アキは気まずくて拒んでいる、
ユミはそうフォローしたが、本当の所を知る術はあたしには無い。

直接アキに連絡を取る事は出来るが、そんな事は出来ない。

ユミやタカシくんに聞けば、あたしたちの解釈が食い違っていただけの事だった。
あの頃は一方的にアキが悪いと思っていたが、
今考えれば、悪いのはあたしの方かも知れない。

お酒や煙草に頼る事は出来なかった。
体質的に無理があるし、何よりそんな情けない事はしたくない。

あの一件以来、あたしは、身体の一部が抜け落ちた様だった。

ただ、仕事をこなし、御飯を食べ、寝る。
休日はあまり外に出なくなった。
惰性で生きる、意志を持たず。

こんなあたしをユミや山下くんは心配したが、
励まされてどうにかなるものでもないのは、あたしが一番よく解っていた。

これから毎年一番辛い季節になるであろう梅雨を、
何とか耐え抜き、夏の匂いが風に重なるようになって来た。
梅雨には、あたしの外も中も、雨期に入る。

コンポからは小さな音量で『エース』が流れている。

アルバムの中で、この曲だけは歌詞が載っていなかった。
何故だろうとぼんやり考えながら、未だに未練がましくAiR-styleのCDを全て買い揃えている自分を滑稽に思った。

ずり落ちたブラ紐を直すべきか悩んでいると、携帯が鳴った。

ユミだった。

「来週!AiR-styleのライブがあるよっ!」




雨を見ていた。

「アヤ、珈琲飲む?」
「うん、ありがと。」
「そこら辺座っててよ。」
あたしはテーブルの傍に腰を下ろした。
「あ、田中くん?」
テーブルの上のサボテンを見つけて突付いた。
アキは台所から、
「可愛いだろ?」
と笑った。

付き合って1週間が経ち、付き合い始めのぎこちない雰囲気も落ち着き始めた。
そして今日、初めてアキの家に来たのだった。

「ありがと。」
アキがテーブルに珈琲を置く。
「インスタントだけどね。」
「珈琲の違いなんてまだわかんないよ。」
笑うと、アキも柔らかく笑い返した。
ただそれだけが、嬉しかった。

その日は、ただ、ゆっくりと過ごした。
アキは、あたしの知らない曲を次々と流した。
｢これは何て言う人?｣
｢ん?これはね…。｣
こんな会話で、充分満ち足りた。

アキはおもむろにカーテンを開けた。
もう、夕陽が沈みかけているのだろう、雨の所為で判別は難しかったが、
徐々に、重く、寂しさを帯びた闇が忍び寄って来た。

ふと、アキに目をやると、亜貴は、窓の外を、じっと、見つめていた。

どうしたの?
｢どうしたの?｣

アキは、ゆっくりとあたしの方を向いた。
なんて寂しそうな顔をしているの?
アキは、そっと呟いた。

｢僕、このままで良いのかな…?｣
あたしは、アキから目を離せなかった。
｢どう言う事?｣

アキは自嘲気味に笑った。
｢タカシも、トオルも、来年卒業するだろ?そうしたら、
いつでもプロになれる。でも、僕には卒業なんて無い。
続けるか、辞めるか。二択しか無いんだよ。｣

そうなのだ。
アキは、仕事を辞めて、ミュージシャンとしての道を新たに歩むか、
それとも、このまま仕事を続け、バンド活動はあくまでも趣味に留めるか。
この葛藤と戦っているのだった。

しかし、そんな大事な事、あたしの一存で決める事ではない。

｢あたしには決められない。そりゃ、バンドやってるアキが一番良い顔してる。
でも、バンドでずっと生活出来る保障なんて無い…
仕事を続けるのは、安全だけど、でも後悔するだろうし…。｣
あたしはしどろもどろ、答えた。

アキは小さく微笑んで、
｢ごめん。いきなりこんな事…。｣
｢ううん。大事な事だもん。｣
｢ありがとう。｣


アキは田中君を突付いて、寂しげに笑った。
あたしは、そんなアキの手に、自分の手を重ねた。
アキがあたしを見る。
あたしは、じっと、重なった手を見ている。

初恋と言う訳でも無いのに、手を握った程度で高鳴る胸。

雨音が強まった。
二人は言葉を交わさず、部屋は雨音のノイズに支配されていた。

アキは床に寝転がった。
あたしも、その隣に寝転がった。

｢ありがとう。｣
アキが言う。
｢何が?｣
聞くと、
｢今日、来てくれて。｣

あたしは黙ってしまった。
アキと手を繋ぐのは、今、この瞬間が初めてなのだと気付いたからだ。

｢アヤ…?｣
アキは何か言おうとしたが、あたしはそれを遮った。

｢帰りたくない。｣


そしてこの夜、あたしはアキと初めて一緒の夜を過した。
互いの身体には一切触れず、ただ、手を繋いでいた。

雨音がうるさかった。


初めて、共に過ごす夜に、初めはやはり緊張した。
今更、そんな歳でも無い癖に。

アルコールも入り、次第に緊張も解けて来た。

普段通り会話が出来る位に回復すると、もう随分な時間になっていた。

お酒の所為か、緊張の所為か、うつらうつらしているあたしに、
｢…寝ようか?｣
そう言って、テーブルを片付けるアキ。
｢…ごめん。｣
｢良いよ。布団、一つしかないけど…。｣
｢そんな事気にしない。｣
言うと、アキは優しく笑った。



｢ライブ!?今ツアー中でしょ?｣
言うと、
｢急に決まったんだって!…ってか、タカシとトオルさんが坂下さん説得したらしいよ。｣
｢…アキは…納得したの?｣
恐る恐る聞くと、
｢そこまでは聞いてない。｣
｢納得して無いなら、そんな状態で来て欲しくない…。｣
あたしが漏らすと、ユミは少し怒った。
｢あんた達だけの問題じゃないの。あたしだってタカシに逢いたいし、
メグさんだってトオルさんに逢いたがってるんだから。｣
それを言われると、何も言えない。

あたしはユミの小言をぼんやり聞き、通話を終えた。


アキが来る。


そう思うと、自然に胸が高鳴った。
期待と不安。
たったそれだけがあたしを締め付ける。


部屋の天井を見上げながらブラ紐を直した。

そして、心の中で叫んだ。




アキ、ごめんね。