第六十五話
｢クビ｣
ユカの唇の動きはとても緩やかで、蛍光灯の光に反射して
宝石の様に輝いていた。
僕は10センチにも満たない距離で、それに見とれていた。
｢アキ…ダメだよ。あたしはアキが好きだけど、一緒に居たいけど…ダメだよ。｣
ユカは屈託の無い明るい笑顔を見せた。
それが逆に、悲しく見えた。
｢アヤに言ったんだ…アキは、あたしにとって弟みたいな存在。あたしもアヤも、それで納得してた。だから…ね?あたしの気持ちを揺さ振らないで?｣
ユカの目に、次第に涙が溜まって行った。
凄く、いけない事を言ったんだと思った。
｢ごめん…どうかしてた。｣
｢ううん。あたしは大丈夫だから。｣
ユカはもう一度笑って見せた。
細めた目から、涙が一粒流れ出た。
ユカは、直ぐにその涙を拭って、
｢ごめん…。｣
と小さな声で言った。
僕はまた天井を見上げ、
｢もう…疲れたよ…。アヤを好きでいる事も、擦れ違う事も。｣
と呟いた。
ユカもまた身体を反転し、ベッドに背をもたれた。
｢なぁに?疲れたからあたしで手を打とうとした訳?｣
｢いやっ、そう言う訳じゃなくて…。｣
僕が焦って弁解しようとすると、ユカは笑った。
｢解ってる。｣
少しの間、沈黙が続いた。
僕はタバコを咥えた。
カチン。
ジッポライターを開ける音が部屋に響いた。
シュボッ。
天井へ向かい、煙が立ち昇る。
｢呑もっか!!｣
突然ユカが言った。
｢そうだな。｣
僕等は笑って立ち上がった。
二人でコンビにまで歩き、思い思いのアルコールや食べ物を買い、
ビニール袋を提げて部屋まで戻る。
その間、僕等は一言も言葉を交わさなかった。
プシュッ。
缶ビールのプルを開けると、
｢乾杯しよ?｣
ユカが言った。
｢何に?｣
言うと、ユカは眉根を寄せて天井を見上げた。
｢うーん…。｣
悩んでいるユカに缶ビールを掲げた。
｢じゃ…アヤと、ユウスケに。｣
僕が言うと、ユカは驚いて
｢…良いの?｣
と目を丸くさせた。僕は笑って頷いた。
ユカも笑う。
｢じゃ、アヤとユウスケくんに。｣
僕等は鈍い音を立てて缶を合わせた。
ゴクゴクと喉を鳴らせて呑むと、ユカが先に缶を置いた。
｢結局、どうするの?アヤを諦める?｣
僕も缶を置く。
｢僕はアヤが好きだ。この気持ちは誰にも変えられないと思うんだ。｣
｢さっきあたしに逃げようとしたくせに。｣
ユカの言葉には苦笑いするしかなかった。
｢じゃ、ユウスケからアヤを奪うの?｣
ユカは目を輝かせる。僕は首を振った。
｢アヤの事が好きだから、アヤには幸せになってほしい。ユウスケと一緒になってアヤが幸せになるなら、僕はそれで良いよ。僕には、アヤを幸せにする自信なんて無いし、『幸せにしてやる』なんて傲慢な事も言えない。｣
｢っでも!!解んないじゃん!!ユウスケとアキ、どっちがアヤを幸せに出来るか、なんて!!｣
｢…でも、少なくとも今は…僕と居るよりも、ユウスケと居た方がアヤも落ち着くんじゃないかな?アヤも僕も仕事があるし、距離もある。逢おうと思っても直ぐには逢えないしね。｣
｢距離なんて関係無いじゃん。｣
そう言って頬を膨らませるユカに、僕はまた、苦笑いした。
ユカは窓際に立って、この部屋に入ってきた時の様に夜空を見上げた。
｢ね、クリスマスに雪が降るって凄いね。ロマンチック〜。｣
｢心にも無い事を…。｣
僕は呆れて言った。
｢うるさいっ。でも本当に綺麗。積もるかな?｣
ユカはそう言いながら、煙草に火を点けた。
｢積もったら、来週からのレコーディング無くなるかな?｣
僕等は笑った。
｢あ、思い出した。『ホワイトクリスマス』って言うんだよね?｣
｢うん。そんな言葉言った事無いけど。｣
ユカの吐き出す煙が、窓に当たって拡がって行く。
｢ホワイトクリスマスに、男と女が狭いマンションに二人きり。シチュエイションとしては最高なんだけどねー。｣
僕等は、笑った。
アヤとユウスケが付き合い始めたと聞いたのは、ちょうど1週間前。
タカシが慌てて僕に教えてくれた。
今更、僕には何も言えないし、言う権利も無い。
この夜降った雪は結局積もる事も無く、レコーディングは順調に終了した。
メジャー第二弾のシングルは、『IDENTITY』の半分も売れなかった。
この頃だったかな…。
片桐が、僕等に対して急に冷たくなったのは…。
僕等3人が呼ばれたのは、片桐の部屋。
メジャー第二弾シングル、『Good Flight』が発売されて、一週間後の事だった。
ドアプレートには、『専務』と書かれていた。
中に入ると、片桐は光沢のあるシルバーのスーツに身を包み、黒革の椅子に腰掛けていた。
大きな窓から外の街並みが足元に拡がっている。
｢君達にはがっかりした。｣
片桐は前触れ無くそう言った。
｢インディーでちやほやされて良い気になっていたんだろうが、メジャーの厳しさが少しは身に沁みたか?｣
タカシは鼻で笑った。
｢あんたらが言った通りやった…と言うか、やらされた。それで結果が出なくても俺達の知った事じゃねぇよ。｣
｢随分無責任だな。君達が作って、君達の名前で、売り出したCDが、売れていないんだ。少しは責任を感じないか?｣
｢僕等の思うようにやらせてもらえませんかね…?｣
僕が言うと、片桐は今度は声に出して笑った。
｢君達に何が出来る?君達は私の言う通りにしていれば良い。そうすれば売れるんだ。君達にはかなり投資させてもらった。投資したからには、稼がせてもらうよ?｣
｢難しい話はわかんねぇんですけど。｣
トオルは興味無さそうに言った。
片桐はトオルを無視して、机の上の電話を取った。
｢私だ。直ぐに呼べ。｣
それだけ言うと、受話器を置いた。
僕等が疑問に満ちた顔をしていても、片桐は薄笑いを浮かべるだけで何も言わなかった。
しかし直ぐに、僕等の後ろのドアがノックされた。
｢入れ。｣
片桐の言葉の後に、ドアはゆっくりと開いた。
｢むらっちゃん!｣
入って来たのはユカだった。
ユカは困惑した表情で部屋に入って来た。
その後からは、『チームAiR-style』のスタイリスト達が続いた。
最後に、見た事の無い女が入って来て、全員が片桐に向かって並んだ。
ユカは、僕に苦笑いした。
ユカを入れたスタイリストの4人と、知らない女が1人。
｢村田君…｣
片桐はユカを見ずに口を開いた。
｢君はクビだ。｣
｢なっ!?｣
僕等は驚きを隠せなかった。
｢…どう言う、事ですか?｣
ユカは肩を震わせた。
｢言葉の通りだ。明日から君は来なくて良い。スタイリングの統括は彼女に任せる。｣
最後に部屋に入って来た女が、僕等を振り返った。
｢斎条 嶺美です。宜しくお願いします。｣
斎条はそう言って頭を下げた。
｢ふざけんなっ!!何でむらっちゃんがクビなんだよっ!!!｣
タカシが叫ぶ。片桐は平然と言った。
｢私は君達を立派な商品として売り出すのが仕事だ。無能な人間は切るしかないだろう?君達も売れたいなら村田君とはもう関わらない事だな。｣
ドンッ!!!
部屋に居る全員が僕を振り返る。
僕は思いっきりドアを殴っていた。
｢アキ…。｣
タカシの声が聞こえる。
トオルの吐息が聞こえる。
僕は真っ直ぐに片桐の机まで歩いた。
｢巫山戯るな…。｣
自分でも、驚く程低い声だった。
｢無能…?随分と勝手な言い草だな。あんたに何が解るんだ?我慢して来たけど、今日はちょっと許せないな…｣
片桐は未だ細い笑みを浮かべていた。
｢無能だから無能と言っただけだ。命じた事もろくに出来ない。君達には何も言う権利は無い。これは人事だ。会社の決定なんだよ。それとも…契約破棄で訴えようか?｣
｢なぁ、片桐さん、さっき言っただろう…?｣
片桐は僕を見上げて首を傾げた。
僕は拳を固め、振り上げた。
｢巫山戯んなっ!!!｣
｢やめてっ!!!｣
振り上げた腕を、ユカが制止した。
｢…むらっちゃん…。｣
僕の身体から力が抜けて行く。
｢あたし…辞めるからさ。元々副業だし。最近本業の美容室の方が忙しくてさ、そろそろ辞めようと思ってた所。｣
弱々しい声が、胸に刺さる。
ユカの美容室の経営が上手く言ってない事は知っていた。
スタイリストとしてのユカの給料で何とか保っている事も。
｢ね?大丈夫。それよりあたしの為にあんた等に迷惑掛かるから。ね?｣
ユカ…。
｢むらっちゃん…。｣
僕は踵を返し、部屋を出た。