第六十八話

｢企画｣

｢なぁ、どうせ最後だろ?派手に行こうぜ?｣
煙を吐きながらタカシが目を輝かせた。
隣ではトオルがむせている。
｢何?なんか考えてんの?｣
僕が聞くと、タカシは悪戯な子供の様な笑顔を見せた。

その次の週の木曜日、5月最後の木曜日だ。
僕等はFine Musicに呼ばれた。
前々から聞いていた、契約更新の手続きだ。
沈痛な面持ちで僕等を迎えるマネージャーのマーシー。
｢どうしたのマーシー?｣
タカシが言うと、マーシーは力無い笑みで返した。
きっと、更新は無いんだろう。

直ぐに片桐が部屋に入って来た。
｢よく来たね。聞いているだろうが、今日は契約更新についての話だ。｣
片桐は手にした書類に一度目を落とし、直ぐにタカシを見た。
｢早速で悪いが、こう言う事は早めに言った方が良いだろう。Fine Music側はAiR-styleとの契約は、更新するつもりは無い。｣
マーシーが俯いた。
僕等は内心へ依然としていたが、一応顔だけは驚いて見せた。
｢そうですか。｣
僕が言うと、
｢君達の売り上げはどんどん落ちていく一方だ。これ以上の契約更新は無意味であると言うのが、我が社の考えだ。残念だが、これはもう決まった事なんだ。｣
｢契約期間はいつまでになるんですか?｣
元々CD契約だったので、正確な日付は解らない。
｢次のライブが最後になる。｣
片桐は少し面倒臭そうに言った。
｢解りました。｣
タカシが言うと、
｢これからどうするつもりだ?他のレーベルにでも行くのか?｣
片桐は冷たい眼で言った。
僕等は首を振る。
｢解散しようと思います。｣
｢そうか。残念だな。｣
心にも無い言葉を残して、片桐は部屋を後にした。

｢ごめん…本当にごめんな…?｣
マーシーが涙目になって言った。
｢良いよマーシー。マーシーの所為じゃない。｣
僕が言うと、マーシーは激しく首を振り、
｢いいや、俺の力が足りなかったんだ。お前等は本当はもっと凄いバンドなのに…。｣
と言い、何度も謝った。
タカシがマーシーの肩に手を置いた。
｢マーシー…こんな時に悪いんだけどさ…力を貸してくれないか?｣
タカシの言葉に、マーシーは顔を上げた。
｢今夜、チームAiR-styleのメンバーを集めて欲しい。片桐の息の掛かってない奴を。｣
｢何する気…?｣
マーシーは僕等三人の顔を順番に見回した。
｢最後の花火くらい、好きに上げさせてくれよ。｣
トオルはそう言って笑った。
｢俺に出来る事なら、何でもする。｣
マーシーは涙を拭いて言った。

よし。

その日の午後九時。
僕等は緑区のある居酒屋に集まった。
僕等三人とマーシー、トシくん、ユカ、
スタイリストが三人、ミキサーが一人、P.A.が一人、メンテナンスが一人、
エンジニアの須藤や、スタイリストのレミなど、片桐の息の掛かった人物は来ていない。
｢ねぇ、あたしもう関係無いんだけど。｣
久し振りに逢ったユカは、少し痩せていた。
｢そう言うなよ。俺達の最後なんだ、協力してくれよ。｣
タカシが言うと、
｢最後!?どう言う事!?｣
チーム全体が騒然とした。
｢来月のライブを最後に、AiR-styleは解散する。｣
タカシははっきりと言った。
｢ちょっと待ってよ!!あんた達はそれで良いの!?｣
ユカが僕を見る。僕は笑顔で頷いた。
｢…何やらかす気なんだ?｣
トシくんは少し楽しそうに言った。
｢さすがトシくん。解ってるね。みんな、ライブの資料は持ってるよな?｣
タカシがみんなに言う。みんなは頷いた。
｢ここにもう一つ、資料がある。｣
タカシが言うと、マーシーがみんなにそれを配る。
僕等三人で初めから作り直した『企画書』だ。
｢ライブ直前までは普通に仕事してくれ。今までの資料で。でも、ライブが始まったらそれは全部忘れて、今、手に持ってる資料で進める。｣
タカシが言う。
｢つまり、俺達のライブを、俺達で乗っ取るんだ。｣
トオルが笑う。
｢楽しいと思わない?｣
僕も笑った。

｢ちょっ…これ、マジ?｣
企画書に目を通しながらユカが言った。
他のメンバーも驚きの声を上げる。
トシくんは大きな声で笑った。
｢バカだな。お前等やっぱりバカだ。｣
｢ほんっと。何考えてんの?｣
ユカも笑う。
｢Fineに対する宣戦布告ですよ?｣
P.A.の秋元が言った。
｢契約違反で訴えられるかも。｣
スタイリストの長見が言った。

｢大丈夫。今まで無いくらい盛り上げちゃえば良いんだよ。そしたらFineも下手に文句言えない。｣
僕の言葉に、みんなは一斉に笑った。
｢何処までも着いて行きますよ。｣
｢本番、マジで楽しみです。｣
「キメちゃって下さい。」
口々に僕等を励ます言葉。
｢ライブまで2週間も無い。成るべく準備急いでくれ。あと、絶対にバレないように。｣
タカシの言葉で解散した。

僕等三人とトシくん、ユカだけが居酒屋に残り、少し話をしていた。
｢なぁ、この企画はマジで最高なんだけどさ、『エース』…本当に良いのか?｣
トシくんが言う。
僕は小さく笑って、
｢良いんだよ。このアイデアは僕が出したんだから。｣
「でもさ、アヤちゃんの事…良いのか?｣
タカシが心配そうに僕を見る。
｢大丈夫。誰も気付かないよ。アヤも。ユウスケも。気付かれたくないしね。｣
｢…このアイデアは本当に良いと思う。まぁ、あんな速い歌なんだからさ、みんな解らないよ。演出としては譲れない部分だし。｣
トオルが言った。
｢そうだね。エスパーでもない限り。｣
ユカが言うと、僕等は笑った。
｢…『エース』か…よく考えたよね。｣
トシくん。
｢ありがと。｣
僕は笑いながらウイスキーを飲み干した。


準備は思ったより忙しくて、時間はあっという間に過ぎて行った。
『忙しい』と言う事すら悟られてはいけないので、みんな苦労していた。

ライブ前日の事だ。
僕はまた、片桐に呼び出された。
僕一人で。

片桐は僕の嫌いなグレーのスーツで待っていた。
｢何ですか?｣
僕が聞くと、
｢そう怖い顔をしないでくれよ。…明日で解散だね。｣
｢はい。｣
｢解散したら、君はどうするんだ?｣
｢さあ。決めてません。実家に帰って暫くのんびりしますよ。｣
僕が言うと、片桐は鼻で笑った。
｢そんな年寄り臭い事言うなよ。｣
｢はあ。｣
｢君に、良い話があるんだが。｣
｢は?｣
片桐は冷たい眼で僕を見た。

｢ソロデビューしないか?｣

｢え?｣
｢君の歌唱力は高く買っている。私の言う通りにすれば、きっとまた売れる筈だ。｣
｢興味無いですね。｣
僕は片桐から目を逸らした。
｢興味無いのか?ソロデビュー…良い話じゃないか。何ならベテランのバックバンドを付けても良い。｣
｢興味が無いのは、売れる事ですよ。｣
｢何?｣
片桐の顔が少し歪んだ。
｢売れた所で、自分の好きな事が出来ないなら音楽やってる意味無いですから。｣
片桐はまた、鼻で笑う。
｢ガキの考えだな。｣
｢ガキっすよ。｣
僕は母の言葉を思い返した。
｢僕は、いつになっても変わらない。｣
｢本当に、ソロでやる気は無いんだな?｣
｢ああ。｣
僕は頷いた。
｢下手な生き方をする奴等だ。｣
そう言うと、片桐は僕に背を向けた。
｢これで契約は切れた。私の言う通りにしていれば、こんな事にはならなかったのに…。｣
片桐は僕等を鼻で笑った。
｢明日のライブで僕等は、解散する。｣
街のネオンを見下ろす部屋は、いつ来ても居心地が悪い。
遥か下に、様々な色で瞬くネオンサインを僕は哀れんだ。
｢AiR-styleにもう商品価値は無い。好きにしたらいい。｣
｢ああ。｣
僕は片桐に背を向けた。
｢なあ、あんたにとって『音楽』って何だ?｣
僕が聞くと、
｢機能だよ。｣
片桐は言った。
｢機能?｣
｢アーティストと言う商品を売る。客は音楽と言う機能を楽しむ。それだけだ。｣
｢結局何が言いたいんだ?｣
｢売れなければ意味が無いって事だ。金が全てとは言わないが、最もよく解る数値が金だろう。｣
僕は声を出さずに笑った。
｢やっぱりあんたとは合わないよ。僕らは。｣
僕は静かにドアを閉めた。

廊下でマーシーと擦れ違った。
マーシーに手を振る。
｢おつ様。｣
マーシーは疲れているのか、その笑顔に気力は感じられなかった。

明日…明日が本番なんだ。
明日が、最後なんだな…。