第七十八話

｢アヤの覚悟｣

ぱんっ!!

叩くつもりなんて無かった。
冷静に、そう冷静に話し合うつもりだったのに。
じんわりと、掌に熱が浮かぶ。
ダメ。
冷静に話し合おう。

だが、あたしの口から出た言葉は違った。

｢弱虫っ!!｣

困惑したアキの顔。
こんな言葉が出るなんて、自分でも驚いた。
｢…ごめん。｣
咄嗟に口を押さえて言った。
｢どうしたの?｣
それでもアキは、優しく尋ねた。

あたしは一度、深呼吸した。

｢ふぅっ。アキがビックリさせるから頭に血が上っちゃった。｣
｢何だよそれ。｣
アキは笑った。
｢えっと、ここからはアヤとアキ、じゃなくて、『WaterLight Label社長、松田綾』と、『AiR-style、坂下明』として、ビジネスの話ね?オーケイ?｣
｢解った。｣
｢よっし。｣
そう言って、あたしはまた深呼吸した。
｢アンタね、何勝手に辞めてんの?｣
｢え?｣
｢エスタを。誰が辞めて良いって言ったの?｣
｢いや、辞める事は僕等で話し合って決めた事だし…。｣
あたしは一笑した。
｢冗談じゃ無い!勝手に辞められちゃ困るの!!良い?アンタは何も解っちゃいない!!あの時だって…!!｣
言いかけて、やめた。
『あの時』と言うのは勿論、アキがあたしにプロポーズしてくれた時の事。
あたしとアキの分かれ道だった。
｢僕等は好きにやって来たつもりだ。これからも好きにやって行きたいんだ。｣
｢そんなワガママ通ると思ってんの!?何様のつもり!?｣
｢何様って…｣
｢良い?『AiR-style』って言うのは、ただの何処にでも居る様なバンドじゃない!!あたし達にとっては『一つの時代』なの!!簡単に終わって良いもんじゃ無いんだ!!｣
必死になって叫んだ。
何が『ビジネスの話』だ…こんなに感情的になってしまって…。

アキはゆっくりと話し始めた。
｢でも、僕等は痛感したんだ。僕等がやりたくも無い音楽をしても、聴く人達だって楽しくないって。｣
｢それが、Fineで学んだ事…?｣
｢そうだよ。僕等が好きになれない音楽なんて、聴く人が好きになれる筈が無い。｣
｢じゃあ…好きな音楽をやれば良いじゃ無い。｣
｢そんな事…。｣
｢出来ない、何て思ってるの?｣
｢僕等はもう、Fine Musicを裏切った。それに、また他のレーベルで良い様に扱われるのは嫌なんだ。｣
｢じゃあ、ウチにおいで?｣

｢…え?｣

｢WaterLight Labelは、いつでもあなた達を迎える準備が出来てます。｣
｢…アヤ…。｣
あたしは笑った。
｢社長って呼んで?｣
アキも、笑った。

｢本当に、大丈夫なの?｣
｢なぁにが?｣
｢Fineであんな事した僕等を、WaterLightに入れても、ほら、レーベル間のいざこざとか…｣
｢何それ?｣
｢え…?｣
｢我が社には優秀な人材を多数揃えております。｣
｢え?え?｣
あたしはまた笑う。
｢そんなもの、もうとっくに片付けてるよ。｣
｢本当に…?｣
｢うん。やっぱ山下くんは凄いわ。Fineの片桐さん?その人にすぐに話を持って行って、どうやら片桐さんの方も、エスタが解散してしまうのは寂しいって思ってたみたい。快く移籍を承諾してくれたよ。｣
｢片桐が…?｣
あたしは頷いた。

アキにはアキの思いがあるのだろう。
片桐の名を聞いたアキは、とても清々しい顔をしていた。


暫く、二人で川を眺めていた。
手を繋いで…。



｢アキ…?｣

｢ん?｣

｢…幸せ。｣

｢…うん。｣


他愛も無い遣り取りが、心底嬉しかった。


｢これから、忙しくなるよ?｣
｢え?｣
｢来月までにシングル出してもらうからね?｣
｢マジで?｣
｢勿論、マジよ。だってね?来月のSUN SHOWER ROCK FES.のトリは、空けてあるんだから。｣
｢えっ!?｣
｢2days、両方ともエスタがトリだよ?｣
｢そんな…他のバンドに悪いよ。｣
｢ううん…水神も、shinも、FUNK ODD SMITHも、皆そうしたい、って。｣
｢え…?｣
｢エスタ以外有り得ないから、って誰もトリをやってくれなかったの。｣
｢ははっ…。｣

この時のアキの表情は、今でも心に焼き付いてる。
新しい遊びを知った、子供の様な笑顔。

『音楽』って言う、とても大きな存在に嫉妬した。

｢アヤ…。｣
｢ん?………ん…。｣

キスした。


夏の太陽がぎらぎらとあたし達を焼く。
アスファルトで照り返されて、またあたし達を焼く。

そんな夏の日。

あたしとアキが、また始まった。
AiR-styleが、また始まった。


そんな夏の日の太陽を、今思い出してる。
ねぇアキ…?
この日の事を話すのは、ちょっと恥ずかしいんだ。
だから、この日の事はあたしとあなただけの秘密。
それでも、良いよね?

笑っちゃうでしょ?
ようやくあなたの顔をまともに見れるようになったと思ったら、
ずっと、飽きずに見てるんだもん。
あ、でもやっぱりラストライブの時の映像はダメだな。
あなたの空気に包まれる気がして。やっぱり泣いちゃう。

そっちでもテレビ見てる?
FREE、結構人気なんだよ?
エスタと比較して…。
んー…どっちだろうね?
ふふっ。なんてね。

でも、立派にバンド、やってるよね?
しっかり見ててあげてね?
頼んだよ。
アキ。